On kaks elektrivoolu meetodit. Need on alalisvool (DC) ja vahelduvvool (AC).
Alalisvool on meetod, mille puhul elekter voolab alati teatud suunas, võrreldes jõe vooluga. See viitab akudest, päikesepatareidest jne saadavale elektrivoolule.
Teisest küljest on vahelduvvool (AC) meetod, mille puhul positiivset ja negatiivset poolt vahetatakse pidevalt perioodiliselt ning elektrivoolu suund muutub vastavalt. See on generaatorist või pistikupesast saadav elektrivool. Elektrijaamades toodetud ja kodudesse saadetav elekter edastatakse ka vahelduvvooluna.
Alalisvoolu korral on pinge alati konstantne ja elekter voolab kindlas suunas. Seevastu vahelduvvoolus muutub pinge perioodiliselt positiivsest negatiivseks ja negatiivsest positiivseks ning vastavalt muutub perioodiliselt ka voolu suund.
DC eelised vahelduvvoolu ees
Ringlus ei toimu ega viivitusi
Vahelduvvoolus muutub voolu suund pidevalt. Seetõttu, kui ahelasse on kaasatud näiteks kondensaator või induktiivpool, tekib koormusele voolavas voolus pinge käitumise suhtes viivitus või edasiminek.
Alalisvoolu korral on pinge ja voolu suund aga alati konstantsed, seega on ka kondensaatorite ja mähiste käitumine alati konstantne. Seetõttu ei toimu alalisvoolus ahelas edasiliikumist ega viivitust.
Reaktiivvõimsust ei teki
Vahelduvvoolus (AC) vahetatakse voolu suund, nii et kogu elekter ei läbi koormust ja osa võimsusest tekib lihtsalt liikudes edasi-tagasi koormuse ja toiteallika vahel. Seda nimetatakse reaktiivvõimsuseks.
Alalisvoolus läbib kogu elekter koormuse, sest vool liigub alati konstantses suunas. See on kammkarpi välja tõrjumise pilt. Seetõttu ei teki reaktiivvõimsust ja võimsust saab tõhusalt kasutada.
Saab elektrit salvestada
Alalisvoolu eeliseks on ka see, et seda saab salvestada patareide, patareide, kondensaatorite jne abil.
Puudused
DC miinused AC ees
Praegune katkestus on raske
Teisalt on alalisvoolul ka omad miinused. Üks neist on see, et voolu on raske katkestada. Kuna alalisvoolule rakendatakse alati konstantset pinget, eriti kui pinge on kõrge, võivad katkestuse hetkel tekkida sellised probleemid nagu kaared (sädemed) või võib tekkida elektrilöögi oht ümbritsevas piirkonnas.
Vahelduvvoolu korral, kui pinge lülitub positiivsest negatiivseks või negatiivseks positiivseks, langeb pinge hetkeks nulli. Kui võtta eesmärgiks aeg, mil pinge on madal, saab voolu katkestada ohutumalt kui alalisvooluga.
Pinge on raske teisendada
Alalispinge teisendamisel on vaja see üks kord teisendada vahelduvvooluks ja siis uuesti alalisvooluks tagasi. Sel põhjusel on alalispinge muundamise seadmed suuremad ja kulukamad kui vahelduvvooluseadmed.
Tugev elektrolüütiline toime
Alalisvool on jõuülekandeks vajalike maa-aluste torude ja isolaatorite tugev korrosioon. Kuna alalisvoolus liigub elekter alati samas suunas, suureneb elektriülekandeseadmete korrosioon elektrostaatilise induktsiooni ja elektrilise korrosiooni tõttu.
See on alalisvool, mis väljub ladustatud esemetest, nagu patareid, patareid ja kondensaatorid. Seetõttu ühilduvad patareidel töötavad tooted alalisvooluga.
Teisest küljest on keskmise kodu toiteallikaks vahelduvvool, kuid elektroonikaseadmetes (nt arvutites) ja kodumasinates (nt telerites) kasutatakse alalisvoolu. Selliste seadmete käitamiseks muundatakse pistikupesast tuleva vahelduvvool kondensaatorite ja muude seadmete abil alalisvooluks.
Andmekeskustes, kus kasutatakse peamiselt alalisvoolu, propageeritakse aga alalisvoolu toiteallika kasutamist, et vähendada vahelduvvoolu alalisvooluks muundamisel tekkivaid kadusid.